El efecto del ejercicio sobre el envejecimiento

El proceso de envejecimiento afecta la longevidad y la salud, que están influenciadas por factores genéticos y ambientales 1. Para sistematizar su estudio, Holloszy definió el envejecimiento primario y secundario. El envejecimiento primario se refiere al deterioro inevitable de la estructura y función celular, independientemente de la enfermedad y el entorno, como la pérdida auditiva y visual. Sin embargo, el envejecimiento secundario se refiere a cambios fisiológicos influenciados por enfermedades y factores ambientales, no son inevitables y pueden acelerarse con un estilo de vida sedentario o retrasarse con el ejercicio 2

Los efectos del ejercicio sobre diferentes sistemas y su contribución a la salud son los siguientes: 

Sistema Cardiopulmonar

La enfermedad cardiovascular (CV) es una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo y el estilo de vida sedentario contribuye en gran medida a la carga de enfermedad CV. La aptitud cardiorrespiratoria, medida por el consumo máximo de oxígeno (VO 2 máx), es un predictor sólido e independiente de mortalidad por todas las causas 3 y la mejora de la salud CV se puede lograr mediante actividad física y ejercicio frecuentes. Las directrices actuales recomiendan un mínimo de 150 min/semana de actividad aeróbica de intensidad moderada para obtener los máximos beneficios de longevidad.

Sistema Musculoesquelético

La pérdida de masa muscular es característica del envejecimiento y comienza a disminuir después de los 25 a 30 años, de modo que a los 80 años se ha perdido el 40% de la masa muscular 4 5. Se cree que esto contribuye a una amplia gama de patologías asociadas a la edad, como fragilidad, debilidad, pérdida de función, síndrome metabólico, cáncer, enfermedad de Alzheimer y Parkinson 6. La pérdida de masa y fuerza ósea caracteriza el proceso de envejecimiento predisponiendo a la aparición de osteoporosis y fracturas. Las intervenciones con ejercicios de fuerza y pliométricos son una estrategia efectiva para maximizar la masa muscular, ósea y retrasar la aparición de la osteoporosis. 

Sistema Nervioso Central

Altos niveles de ejercicio se han asociado con una mejor función ejecutiva y memoria 7. De hecho, la actividad física regular es una de las pocas intervenciones capaces de prevenir la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos asociados a la edad 8. Además, los efectos psicológicos del ejercicio son profundos e incluyen relajación y alivio de la ansiedad y la depresión. 

Metabolismo y control del la glucosa

Las principales características del estilo de vida occidentalizado (nutrición hipercalórica y comportamiento sedentario) aceleran el deterioro metabólico de los factores secundarios del envejecimiento, como la resistencia a la insulina, mientras que la promoción de la aptitud metabólica conduce a una extensión de la salud 9. El cuerpo humano reacciona a una serie aguda de ejercicio disminuyendo la secreción de insulina y aumentando el glucagón circulante, lo que lleva a una mejor sensibilidad a la insulina y una disminución de la hemoglobina glicosilada 10.

En resumen, se ha demostrado que el ejercicio tiene efectos antienvejecimiento beneficiosos en muchos órganos y tejidos humanos, ya sea al revertir algunos de los fenotipos del envejecimiento o al retrasar su aparición.


  1. Zenin A, Tsepilov Y, Sharapov S, Getmantsev E, Menshikov LI, Fedichev PO, Aulchenko Y. Identification of 12 genetic loci associated with human healthspan. Commun Biol. 2019; 2:41. 10.1038/s42003-019-0290-0 ↩︎
  2. Holloszy JO. The biology of aging. Mayo Clin Proc. 2000; 75:S3–8 ↩︎
  3. Strasser B, Burtscher M. Survival of the fittest: VO2max, a key predictor of longevity? Front Biosci (Landmark Ed). 2018; 23:1505–16. 10.2741/4657 ↩︎
  4. Janssen I, Heymsfield SB, Wang ZM, Ross R. Skeletal muscle mass and distribution in 468 men and women aged 18-88 yr. J Appl Physiol (1985). 2000; 89:81–88. 10.1152/jappl.2000.89.1.81 ↩︎
  5. Lexell J, Taylor CC, Sjöström M. What is the cause of the ageing atrophy? Total number, size and proportion of different fiber types studied in whole vastus lateralis muscle from 15- to 83-year-old men. J Neurol Sci. 1988; 84:275–94. 10.1016/0022-510x(88)90132-3 ↩︎
  6. Demontis F, Piccirillo R, Goldberg AL, Perrimon N. The influence of skeletal muscle on systemic aging and lifespan. Aging Cell. 2013; 12:943–49. 10.1111/acel.12126 ↩︎
  7. Gaertner B, Buttery AK, Finger JD, Wolfsgruber S, Wagner M, Busch MA. Physical exercise and cognitive function across the life span: Results of a nationwide population-based study. J Sci Med Sport. 2018; 21:489–94. 10.1016/j.jsams.2017.08.022 ↩︎
  8. Radak Z, Hart N, Sarga L, Koltai E, Atalay M, Ohno H, Boldogh I. Exercise plays a preventive role against Alzheimer’s disease. J Alzheimers Dis. 2010; 20:777–83. 10.3233/JAD-2010-091531 ↩︎
  9. López-Otín C, Galluzzi L, Freije JM, Madeo F, Kroemer G. Metabolic Control of Longevity. Cell. 2016; 166:802–21. 10.1016/j.cell.2016.07.031 ↩︎
  10. Savikj M, Zierath JR. Train like an athlete: applying exercise interventions to manage type 2 diabetes. Diabetologia. 2020; 63:1491–99. 10.1007/s00125-020-05166-9 ↩︎

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